李清照默然不语。王氏语重心长道：“清儿。为娘的素知你心高。今日项夫人约我来，我是答应了的，想让你看个明白。项公子之父。也是朝中辛挪的官员，与你父亲交情不错。那项公子据说也是忠厚之极，前几个月，网升了上舍，日后也不会差到哪里去。”

“娘，别说了。那项公子，连话都说不清楚，却有何用。你既然叫我看个明白，我也直说，我大大的不中意。”李清照赌气道。

王氏微怒道：亨，若要伶牙利齿，这园子里便有一个。亏我当初还让他进后园看你，如今却是竹篮打水一场空。我听说，儿子都生了个。早知如此，我浏阳也不让你去了。”

李清照心中无奈，委屈道：“他的事与我何干？”

王氏怎会不知女儿的心事，叹道：“那赵明诚原本属意于你，却被你父女便打了。如今，又娶了秦家的小女。清儿，今年你也有二十了。”

李清照辩驳道：“赵大人是蔡相门下，与父亲势同水火，如何做得了亲家？且赵公子无趣的很，整日里研究那些金石拓本，清儿实不愿嫁她。”

绕来绕去，又回到，王氏数落道：“无趣无趣，你爹爹也是无趣的紧，我怎嫁了他？”

李清照叫苦道：“娘，你别烦我了行不行。难得元宵佳节，你却拉我来见这呆头鹅。真是大煞风景。”

王氏忍俊不禁。笑道：“罢罢罢，我不管你了。我去琴园寻了你父亲便回去了。亥时前你必须回家。”

李清照打走她母亲，独自一人在园中闲逛，心中空落落的。想起母亲的话，虽然无悔于自己的选择。怎奈心有所属却无处靠岸，迷茫之感充斥全身，沉重地再也迈不开脚步，抬头望天，繁晏点点，偌大的园中。唯有自己，才是最孤单的人。

小剑一身下人的装扮，低着头在园中小径上慢慢地走着，远远地跟着前面一位青年文士。见他走至假山附近小剑侧身钻进了树从，绕了一圈，来到假山附近，冲着座位上那两人点了点头，随即隐入树从中。

那两人对视一眼，其中一人开口说道：

“李兄，明日之后小弟便行船南下了。”

“如何走得这般急，开春尚早啊。”另一人道。

“货资甚多，需押运而去，赶早不赶晚了。”

“贤弟少虑了，如何不兑了钱票去？”

“李兄有所不知。年前小弟从真定府回来，便从那货贩手中收了钱票，谁知在大名府兑了三四天。”

“这是何故？京城的钱庄却是见票即兑的。”

“想必是银钱短缺所致。真定府自去年重开了椎场，来往商贩极多，真定府又无钱庄，来往行商便都在大名府兑换，出入数目极大，钱庄定是受了影响，周转困难吧。等了几日，好歹兑全了手中钱票，那掌柜还求我勿要宣扬。我思来想去。此物虽然便利，却终是有早年飞钱之忧。为了安全起见，还是银钱在手来得踏实。此去江南。水路通畅，年初并无漕运之苦。”

另一人沉吟着说道：“贤弟此言在理，愚兄也不贪图那几个利息。明白便去京城的钱庄取了银钱出来。若真有个三长两短，真真叫水里捞盐。”

那青年男子本是往琴楼而去。经过此处，钱票两字入耳，便生生的止住了脚步，装作观赏月色，将那两人的谈话声听个一字不漏。见那两人此后的交谈再无新意，青个口子飞快的转了圈，亚四周干人便快步而夹六，螳螂捕蝉，黄雀在后。这一切，都被黑暗中的小剑看了个真切。见四周无人。小剑走了出来，跑去复命了。

是夜。江耘搂着娇妻司马倩说着枕边话：“小剑真是能干，事情已经办妥了。一切俱在瑜大哥掌控之中。当初你我那个媒人果然是6匡手下之人。他出了园子，便心急火燎地跑去报信了。”

司马倩掐了一把江耘，道：“小剑说过，要看一个人是好是坏，只需跟踪他三日三夜便可

江耘不毕吕中虚，道：“难不成在浏阳。她时时趴在我的房顶不成

怀里的司马倩吃吃笑道：“身正不怕影斜，相公怕了么？”

江桓不敢在这个。话题上深究，笑道：“夜色已深，不如歇息了吧

司马倩拨开江耘不老实的手儿。道：“相公，尚有一事要告诉。

小剑和我说，园里的那个琴师有鬼

江耘奇道：“琴师？姜清清么？她身世坎柯，能来此自食其力，也是不易。能有什么鬼，你别听小剑神叨，她是不是看谁都有鬼。”

司马倩咯咯笑道：“相公莫急，你且听我说。小剑爱跟人，的确不太好。但这次你却不能说她，你猜那姜清清去见了谁？”

“谁？结匡是吧？”

“蔡京。”

“谁？”江耘心中暗暗吃惊。自回了京城。江耘只在园中见了姜清清一面。略聊了分别之后的竞况。听贺暄说。那美清清深居简出，应酬一日。休息一日，与园中众人也并无多大交往。

“我听小剑说，有一日下午去了蔡府，呆了很长时间，晚间才回的园子小剑也不是整日盯着她，只讨厌那6匡。”司马倩继续道。

“唔。我知道了。待得了空，我去探探她。”江耘心中踌躇。姜清清。杭州，薛大家，蔡京，仿佛有一条线，或明或暗，在脑中盘旋。

市易司，乃当年王安石变法期间所新设。于熙宁五年置市易司于京城。后推广到各主要城市。物贱则杀，以平抑物价。物贵则祟，以回流资金。施行之初，便有敛财之忧，牵延至今，早已为庸官猾吏所坏，变成国家垒断的利器。诚如司马瑜所料，早在去年，市易司便收储了京城的大部分玉米，此番市场上流传的玉米是制做香水的重要原料说法更是火上浇油，引燃了其抢购的热情。

原东京府尹吕嘉问终于回到了自己熟悉的岗位，市易司提举。熙宁五年。吕嘉问曾主政市易司，为王安石新法中得力干将，正是他将市易务司的经营范围扩大，把水果、芝麻、蔗席、梳朴等六十余类民生作物统统都纳入统筹的范围。和熙宁新法一样，这是一个动机至上的举措，初时的制定者完全预料不到实际施行时的政策漏洞，无法防范放之于全局而产生的贪腐。可以想象，六十余种事关民生之物，那是一片何其肥沃的土壤，所产生的对破坏力又有多大。蔡京起复之后，吕嘉问垂新回到了政治前台，从地方升任东京府尹。以弹劾江耘大不恭之罪晋身蔡党中枢。此番入主市易司，正是他一展抱负之时。

然而。收储玉米却非他的本意。市场上的玉米正是价高之物，按旧时条例。断然轮不到市易司出手。怎奈蔡相公有命，急需市易司开源，筹措资金助建“明堂。”以供圣上彰显西北开边之功。

年前的芝麻，斗升小物，即便靠着龚断，所赚的银钱亦不过几千贯。自去年接任以来，六万贯库钱在他的运作之下滚成了十一万贯，蔡相公仍略有微辞，却不知道他吕嘉问但着多大的干系，台谏官的折子虽有上头抹平，积重之下，也难保有秋后之忧。既要敛财，又不能对京城的市场造成太大的影响，好比在刀尖上跳舞，惊艳与风险并存。

衡量再三，吕嘉问还是决定迎合上意。必竟新例旧例都摆在那里。大者如巍巍党碑，一扫不合时宜者的声音；小者如曾子宣，跟不上脚步罢知润州。

思来想去之下，吕嘉问将主意打在了玉米种之上。玉米本是新进之物。身价金贵，正是农人们所急需之物，况且总量极少，极易操控，若毕其功与一役，短短一个月便可获巨利。况且，老成如吕嘉问者，早已将退路设计得清清楚楚，若政事堂上有人聒噪，只一句话便可堵了嘴：市易司所为，乃是防止玉米种流向香水作坊，纵然价贵，亦是为民之举。

计议已定，吕提举便清空的甫易司的库房，收回了所有资金，所属的官吏倾巢而出，往市场而去，开始大肆收购玉米。对于那些已经收储了玉米的商家，则统一了价格，以一贯五的官价全数收去。

京城的商家怎会不知市易司的手段，听了风声便各自停了手，加上市易司给的价格尚算有人情味，只落了白忙活一场，也俱是敢怒不敢言，将手中的玉米一卖了事。

司马善斜倚在店门前，看着街上忙得鸡飞狗跳的市易司胥吏，嗤笑一声。在心中暗道：“收吧收吧，收得越多。却看你怎么消化得了，到时候吃多少拉多少。”