&esp;&esp;在第十三任团长上任前，纵观壁内一百多年的历史，其中有关壁外调查的记载不过区区二十多条。自844年起，埃尔文逐步接手管理兵团内部各项重大事务，经过几年苦心孤诣的筹谋，他的身边已聚集了诸多精锐，844年利威尔等人的加入，更是为调查兵团增添了一张强力的底牌。长距离索敌阵型的应用降低了人员损失，也有效推进了壁外的探索进度。调查兵团趁势猛进，到了849年，已将作战编号已由21提高至53。区区五年，探索成果已经超越了先前百年之和，在发现伊尔泽的笔记，且成功活捉巨人后，自由和希望，似乎正向被圈养百年的家畜们挥手。

&esp;&esp;然而，荣光背后总有阴影相伴，面对巨人，人类依旧是螳臂当车。不是所有人都对未知心驰神往，更多人只想安安稳稳，在圆形的天空下度过余生。因此，尽管手握不少功勋，调查兵团仍是一个饱受争议的组织，这种舆论所带来的压力，流露于民众的纷纷议论，也为王政府或明或暗的打压提供了充分的理由。

&esp;&esp;埃尔文早已习惯了生离死别，也顺带习惯了旁观他人的生死。但当真正踏进漩涡中心，当自己成为牺牲者的母亲、妻子、孩子的质问对象时，他仍然无法对那些撕心裂肺的哭喊无动于衷。

&esp;&esp;白天，那些质问就如一片片飘落于湖面的树叶，只会漾起阵阵微波。但每当黑夜降临，平静的湖水便会化作汹涌的海面，那些微波也随之翻滚为滔天巨浪。

&esp;&esp;“……呵，看来人终究无法抹去所有感情……”

&esp;&esp;夜深人静时，埃尔文偶尔也会自嘲，嘲笑自己一时兴起的优柔，继而反复告诫自己，告诫自己早已失去了作为“人”的资格。

&esp;&esp;他不能成为一个“人”，因为“人”会被情感绊住脚步。他要成为一个“赌徒”，或是一个“恶魔”，将生命作为筹码，以绝对的理智策划一场旷世豪赌，或者说，一场包裹着伟大外壳的卑劣骗局。

&esp;&esp;而那个骗局，被他反复宣之于口——

&esp;&esp;“献出你们的心脏吧。”

&esp;&esp;“为了人类的未来，献出你们的心脏。”

&esp;&esp;为了人类的未来……么？

&esp;&esp;他知道不是的，至少，不完全是。

&esp;&esp;谎言重复多次便会成为现实，如今的埃尔文已有些看不清真假的界限，但他很清楚，无论最终自己走向何方，驱使他不断前进的，依旧是那个萌生于十岁的，微小而宏大的梦想——

&esp;&esp;“老师，你怎么知道壁外没有人类呢？”

&esp;&esp;孩童稚嫩的嗓音回响在耳畔，那声音跨越了近三十年的漫长时空，像一把开启旧时光的钥匙，让埃尔文想起了那间午后的教室，想起了自己高举的右手，也想起了父亲慈爱的笑容。

&esp;&esp;“铛——铛——铛——”

&esp;&esp;悠远的钟声传来，将陷入回忆的第十三任调查兵团团长带回现实。钟声敲了十二下，昭示着一天的结束，也昭示着849年最后一个月的开始。

&esp;&esp;“时间过得真快啊……”埃尔文不禁在心里感叹了一句。

&esp;&esp;一个月后，当相同的钟声再度响起，他就会开启自己人生的第三十九年。想到这，这位运筹帷幄的指挥官罕见地感到了几分迷茫，他已经追着梦想走出了太远的距离，而那个他所期望的答案，似乎仍没有显露半点踪迹。

&esp;&esp;一阵冷风从窗外吹进来，桌上的烛火轻轻摇晃了两下，让原本就不算明亮的环境变得更加昏暗。纸上密密麻麻的小字看起来有些扭曲，酸胀的双眼、僵硬的肩膀、混沌的大脑……这具疲惫的身体正在向其主人抗议，并不断警告他是时候去休息了。